ヒューストン日本商工会会員の皆様、新年明けましておめでとうございます。２００４年の年頭にあたり、総領事館から当館館務に対する日頃のご理解とご協力に厚く感謝申し上げますとともに、館員一同を代表しまして皆様及びご家族の方々のご多幸を心よりお祈り申し上げます。

　テキサス州最大の都市ヒューストンには、皆様方ご存じの通り、１００を越える日系企業が事務所を構え、２，０００人を越える多くの邦人の方々が居住されるなど、米国南部を代表する一大日本人コミュニティーが形成されております。当館としましては、これら日系企業及び在留邦人の方々に対する各種サービスを適切に行うことができるよう、ヒューストン日本商工会と従来にも増して連携を密にさせて頂きたいと考えておりますので、本年もよろしくお願い申し上げます。

さて、昨年の日本を振り返ってみますと、長らく低迷を続けてきた日本経済にようやく回復の明るい兆しが見え始めたことが明るいニュースとして取り上げることが出来るでしょう。

一方、国際社会の動向に目を向けますと、２００１年の米国同時多発テロ事件以降、テロに対する国際社会の認識と取り組みは大きく変化しました。しかし残念ながら、「テロの脅威」は減少するどころか、むしろその脅威は米国内を含め益々高まっていると言わざるを得ません。

私ども総領事館の最も重要な任務は申すまでもなく、「海外の在留邦人の生命と安全を守る」ことであります。従来にも増して商工会との連携を強めつつ、責務を全力で果たしていく所存でございますので、ここに皆様のご理解とご協力をあらためてお願い申し上げます。

　最後に日米文化交流について触れますと、撮影昨年はペリー提督が浦賀に来航し、日米交流の歴史が始まってからちょうど１５０年目にあたる節目の年でありましたが、本年は、１８５４年に日米両国間で「日米和親条約」が締結され、日本と米国が国家として正式にお付き合いを始めてから１５０年目という、もう一つのお目出度い年でもあります。

総領事館では、昨年に引き続き本年についても「日米交流１５０周年」を記念して、当地における日米交流や両国市民の相互理解が一層深まるよう、皆様と一緒になって、諸行事に取り組んでまいりたいと考えておりますので、昨年に引き続きよろしくお願い申し上げます。

本年も皆様が当地において安全で快適な生活をお過ごしできるよう、総領事館としましては、館務の遂行に全力で努め、まいりますので、引き続き皆様の御指導をよろしくお願い申し上げます。

もちろん、今後の株価・為替レートなどの動向には十分留意する必要がありますし、依然として厳しい雇用情勢や高齢化社会への対応等の懸念材料が存在しておりますが、「長いトンネル」の先に一条の光明がようやく見えてきたのではないかと本年の動向に大いに期待しているところであります。

総領事館スタッフの皆さん