ヒューストンに着任して約2ヵ月が経ち、ようやく生活の基盤が整ってきましたが、着任当初は主食のコメとパンをどうやって手に入れるかが我が家の重要な課題のひとつでした。幸いコメは日本食材店等で容易にみつかりましたが、私たちの口に合うパンにはなかなか出会えませんでした。スーパーマーケットの棚に並んでいる食パンはとてもおいしそうに見えず、また賞味期限が異常に長いため、どんな添加物が入っているか不安で買う気になれません。スーパーマーケットの中にはベーカリーが入っているところもあり、そこで焼かれているパンの見かけは日本のパンとそれほど変わらないので、期待を込めて買ってみるのですが、食べてみるといつもがっかりさせられていました。やはりベーカリー専門店に行かないとおいしいパンは見つからないと思いましたが、この広いヒューストン、道も大して把握していないヒューストン新参者の私たちにとって、ベーカリーがどこにあるのかを探し当てるのは大変困難な作業に思われました。その後もベーカリー探しは難航しましたが、着任後約1ヵ月が過ぎたころ、妻が駐在員の奥様方に連れて行って頂き、買ってきたのがMerryland Bakeryの食パンでした。そのパンはまさに日本で食べていた食パンそっくりで、翌朝食べてみたところ味も申し分なかったので、駐在員の方に住所を確認して、その週末に妻と一緒に行ってみることにしました。

Merryland Bakeryは、Bellaire Blvd.とWilcrest Dr.の交差点の北東側にあるLion Squareの中に店を構えています。店内に入ってみると、陳列されているパンを見てびっくり。日本のパン屋と同じような調理パン・菓子パンが透明の袋に入って並んでいました。目当ての食パンは正面レジの向かいに1斤サイズがスライスされて袋に入っており、2斤棒は店内右手の陳列棚に置かれています。値段は1斤サイズが2ドル50セント、2斤棒は4ドル50セントです。また、1斤サイズをご自分でスライスされたい場合は、お店の方にお願いすれば2斤棒を半分に切って売ってもらえます。同店のパンはあまりにも日本のパンにそっくりなので、オーナのBenjamin Wang氏に日本で修行された経験があるのか確認したところ、同氏は台湾の出身で5年前に同店をオープンしたとのことで、日本に行ったことはないとのことでした。ただ、同氏によると台湾のパンは日本のパンとそっくりとのことで、調べてみると台湾のパン市場では、日系のベーカリーが主流となっているとのことです。同店には日本人も頻繁に買いにくるとのことで、日本人に人気があるのは、食パン、レーズントーストのほか、バースデーケーキだそうです。ちなみにバースデーケーキは8インチ・サイズで17ドルで、1日前までに注文すれば誕生日に用意できるとのことです。

同店では毎朝3時頃からパンを作り始め、12時頃に焼きあがるとのことですので、正午以降に買いに来られることを勧められました。賞味期限を確認したところ、だいたい5日程度とのことでした。

同店のパンはDihoマーケットやWelcome等多くの中華系スーパーで販売されているほか、H.E.B.スーパーマーケットのBeachnut店とBellaire店でも近いうちに販売されるとのことです。特にH.E.B.については、日本人が多く利用する店舗にMerryland Bakeryのパンを置くようにしたいので、どこの店舗に置いたら良いか教えて欲しいとWang氏より相談を受けました。ちなみに同店のクッキーは、Westheimerにある「寄り道」でも販売されているそうです。まだ、Merryland Bakeryに行かれたことのない方は、是非同店の食パンを試してみてください。　(ジェトロ・ヒューストン・センター / 中溝　丘)

Suzhi Teahouse

DIHO PLAZA

9252 Bellaire　#D

Houston,　TX 77036

TEL:713-777-5522

最近私がチャイナタウンに行く時に決まって寄る場所があります。それは暑くて長いHOUSTONの夏をちょっと楽しむには最適な　かき氷屋さん。　なんて涼しげな響きでしょう。　そう。　あの小豆と白玉がのって黒蜜の汁をかけるかき氷がこのHOUSTONでも楽しめるのです．チャイナタウンの中に何件かかき氷が楽しめるお店がありますが、そのなかで私がよく行くMAY‘Ｓ　ICEをご紹介します。

ＭＡＹ‘Ｓ　ＩＣＥという名の店ですが、ここには多くのデザートメニューに加え、ベジタリアン向けの軽食もあります。　私がいつも頼むのは４色かき氷。かき氷の上に四種類お好みのトッピングをのせてもらいます。私の定番は小豆、白玉，黒蜜ゼリーとマンゴープリン。どれも甘さが抑えてあり，涼しげな気持ちにしてくれます。

かき氷にちょっと飽きたら、次にのどを潤すSUZHI　TEAHOUSEを覗いてみてください。ここでは今流行のタピオカパールの入った様々なジュースが楽しめます．タピオカパールとは真珠ほどの大きさをしたスイートポテトとカッサバ(ブラジル原産の低木の根茎から採る澱粉)から出来ているモチモチとした食べ物。そのタピオカが通れるほどの大きなストローを使ってジュースを飲むと　タピオカパールがポコポコと口の中に入ってその食感がまた楽しいですよ。　ここでのお薦めはアボガドミルクシェーク　タピオカ入り（鮮牛油果雪香）＄２．７７。　ぜひ一度お試しください。　　(コンチネンタル航空 / 武信　果愛)