サターンロケット前で集合写真

向井宇宙飛行士　講演の様子

１１月１４日−１５日、テキサス州６都市の参加を得てテキサス交流会が催されました。以下、その模様を報告します。

1．４者交流会から６者交流会へ

テキサス交流会は、テキサス州各都市の日本人会・商工会等の情報交換と親睦を目的に、９７年にヒューストン、ダラス、エルパソの３都市の間で第一回が行なわれたのが始まりです。その後、０１年にメキシコ国境沿いの町マッカーレンが加入、４者交流会として毎年、幹事を各都市が持ち回る形で開催されて来ました。今回０３年は、新たにサン・アントニオとオースティンの２都市をオブザーバーとして迎え、ヒューストン日本商工会の主催により開催しました。各都市により、日本企業や日本人の数も差があり日本人会や商工会等の成り立ちや性格も異なるのですが、当日の各都市代表者の打合せでは、今後は費用負担のあり方等も見直した上で「６者交流会」として継続運営されていくことが確認されました。

2．ＮＡＳＡ視察−時間が足りず幹事焦る！

　ヒューストンの皆さまにはおなじみのＮＡＳＡジョンソン・スペース･センターも他都市の方々にはなかなか訪れるチャンスが少ないようです。ＪＡＸＡ（日本宇宙航空研究開発機構）ヒューストン事務所の協力を得て１４日の午後にはＮＡＳＡツアーを企画、約５０名の方が参加されました。ＪＡＸＡ横山所長に挨拶をいただいた後、トラムで旧ミッション･コントロール室や宇宙ステーションとスペースシャトルのトレーニング用モックアップなどを見学しましたが、通常１時間３０分所要のツアーが何故かこの日は２時間半近くを要し、センターホール内の展示やアトラクションは駆け足での視察となってしまいました。とは言え、予定時間の遅れを気にする幹事を横目に、参加の皆さまには十分堪能いただけたのではないかと（勝手に）に思っています。

　今回のイベントの目玉は何と言ってもＪＡＸＡ向井宇宙飛行士による講演、１００名もの方が会場となったＪＷマリオット･ホテルに集まりました。天野総領事の挨拶に続き演台に立った向井さんは、数々のパワーポイントの資料を駆使して、「医師から宇宙飛行士への転身」「Ｍｏｏｎ Ｆａｃｅ等を例に引いた宇宙空間の無重力の不思議」「ひるがえって、地球上で重力があることの不思議の再発見」「国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）計画の現状と今後」「宇宙環境利用に於ける日本の役割」などなど、多数の話題を次々とカバーしていきます。持ち前の笑顔とメリハリのある口調が、聴衆の興味をシッカリつかんで離しません。懇親会でのＱ＆Ａコーナーでは、「虫歯があると宇宙飛行士になれないってホント？」「ズバリ、向井さんの今後の目標は？」「中国有人飛行の技術力評価は？」ｅｔｃ．質問も続出して、会場もおおいに盛り上がりました。