この間、日本商工会におかれましては、松岡前会長、末吉前会長及び岡崎前会長の下、数多くの有意義な活動を行ってこられました。皆様のご尽力に敬意を表したいと思います。千葉市とヒューストン市との少年野球交流、ジャパン・フェスティバル、ソフトボール大会とピクニック、ダラスとの親善ソフトボール大会等楽しい想い出が多くありました。ショーイング・ジャパンによる日本文化紹介事業は、活発に行われ好評を博しました。

　また、昨年１月、柳井駐米大使夫妻のヒューストン来訪時に開催された、アンバサダー・フォーラム講演会及びアジア協会テキサス支部主催晩餐会、１１月のフルート・オーケストラの公演等において日本商工会の皆様より多大なるご支援、ご協力を頂きまして誠に有難うございました。

　本年４月、常陸宮・同妃両殿下が来訪された際には、岡崎会長を始め皆様のご配慮を頂きました。改めて感謝申し上げます。

　一方、米国では、大統領選挙が行われ、歴史的な大接戦の末、テキサス州知事のブッシュ候補が大統領に選出されました。テキサス州の経済は、全米平均を上回る好調さを維持してきました。２０００年国勢調査では、テキサス州の人口は２，０００万人を超え全米第２位となりました。テキサス州は政治的にも経済的にもその重要性を増してきました。我が国との関係は、幸い、引き続き良好な状態にありますが、その重要性は一層深まってきているものと感じます。特に、ヒューストンと日本の関係は、コンチネンタル航空の直行便開設により、双方間の時間的距離が短くなりました。その響もあり双方間の交流が一層活発になってきております。

　ヒューストンは、世界のエネルギー・キャピタルであるのみならず、世界最大規模のメディカルセンター、有人宇宙開発の本拠地であるジョンソン宇宙センター及び米国最大の貿易港を擁しております。ハイテク、バイオ等の分野でも更なる発展が期待されております。我が邦人の皆さんが各分野で活躍されておられますことは大変心強い限りです。

　我が国では、小泉新政権が発足しました。新政権の下、日本の経済が順調に回復軌道に乗り、日本とヒューストン、テキサス及び米国全体との経済・貿易関係が一層発展するよう期待したいと思います。

　我々、総領事館では、皆様が心置きなく活動できますようお手伝いさせていただく事をモットーにしてきました。至らないこともあったかと思いますが、今後とも何かありましたらいつでもご連絡いただきたいと思います。